Lymphœdème : le rôle de l’angiologue

La phase d’interrogatoire

Le diagnostic du lymphœdème n’est pas toujours évident et requiert l’expertise d’un spécialiste⁽¹⁾.
La première phase de la consultation médicale repose sur une série de questions. Différentes pistes doivent être écartées par l’angiologue afin d’être sûr qu’il s’agit bien d’un lymphœdème.

L’interrogatoire permet au médecin d’explorer les antécédents médicaux (antécédent de cancer par exemple ou d’érysipèle notamment) et familiaux du patient ainsi que ses symptômes. Toutes ces informations vont permettre d’orienter le diagnostic médical vers un lymphœdème primaire ou secondaire. 

Le lymphœdème primaire, plus rare, est lié à une anomalie du développement du système lymphatique dès la naissance. Il se manifeste dans la majorité des cas avant l’âge de 35 ans mais peut être décelé parfois plus tardivement⁽²⁾. Le lymphœdème secondaire, beaucoup plus courant, est dû à l’obstruction ou la destruction des voies lymphatiques à la suite d’un cancer ou d’une infection voire d’un traitement chirurgical, d’une radiotéhrapie, d’une insuffisance veineuse chronique ou encore lié à la présence d’obésité⁽³⁾.

La phase d’auscultation

L’examen clinique va permettre à l’angiologue de poser le diagnostic. Il peut demander à faire des examens complémentaires pour confirmer son diagnostic, tels qu’une lymphoscintigraphie, une IRM ou un écho-doppler⁽⁴⁾. Ces examens sont toujours en complément de l’examen clinique et ne suffisent pas à établir un diagnostic de manière isolée⁽⁵⁾. 

Le médecin devra également examiner l’état de la peau, chercher des signes comme celui du godet, établir une cartographie de l’atteinte, chercher une comorbidité comme une atteinte veineuse ou un ulcère veineux, et éliminer des contre-indications vasculaires au traitement par compression. La prise de mesure de l’index systolique au niveau du pied est obligatoire avant la mise en place de toute compression aux membre inférieur.

La prise de mesure des diamètres du bras par l’angiologue va permettre également d’estimer le volume du membre et le pourcentage de différence par rapport au volume du membre controlatéral. Ce pourcentage permet de grader la sévérité d’un éventuel membre également et de déterminer l’éligibilité à un traitement décongestif complexe. 

Il existe 4 stades cliniques du lymphœdème, classés de 0 à 3⁽⁶⁾ selon la réduction de l’œdème ou pas et selon l’état de la peau : 

• stade 0 : latence des symptômes
• stade 1 : réduction spontanée de l’œdème au repos et à l’élévation du membre concerné
• stade 2 : présence d’un œdème qui ne disparaît plus spontanément, apparition de lésions de la peau
• stade 3 : augmentation très importante du volume du membre, on parle d’éléphantiasis⁽⁶⁾

Les traitements pouvant être prescrits par l’angiologue

L’angiologue peut être amené à prescrire une thérapie décongestive combinée afin de diminuer le volume de l’œdème et de prévenir les complications⁽⁷⁾. Le spécialiste veille toujours au bon déroulement des soins et réajuste le traitement si nécessaire. Il a un rôle d’annonce du diagnostic, d’orientation vers des centres de références ou des kinésithérapeutes habilités à la prise en charge du Lymphœdème, il s’assure de la prescription du traitement compressif adapté, au bon usage de ces dispositifs, à la pratique de l’exercice physique et aux conseils hygiéno-diététiques. Son role dans la prévention des complications est essentiel.

En cas de complications infectieuses (comme l’érysipèle) ou en prophylaxie, un traitement antibiotique peut être prescrit. Dans de rares cas, l’angiologue peut préconiser un traitement chirurgical⁽⁸⁾. 

Pour toute question, demandez conseil à votre médecin.

Sources documentaires

1. Lymphedema causes diagnosis and complications (site angiologist.com)
2. Le lymphœdème primaire – novembre 2007 – Document réalisé avec la collaboration du Docteur Stéphane Vignes / Consultation du centre de référence des maladies vasculaires rares / Hôpital Cognacq-Jay, Paris
3. Les lymphœdèmes des membres : diagnostic, exploration, complications – S. Vignes, M. Coupé, F. Beaulieu, L. Vaillant, pour le groupe « Recommandations » de la Société Française de Lymphologie – Journal des Maladies Vasculaires (2009) 34, 314-322
4. Bongard O. Lymphœdème des membres inférieurs. Le point de vue de l’angiologue. Revue Médicale Suisse, 2002. Volume 2, 22155
5. Lee BB et al. Diagnosis and treatment of primary lymphedema. Consensus document of the International Union of Phlebology (IUP)-2013. Int Angiol. 2013 Dec;32(6):541-74
6. Rapport d'évaluation technologique : Lymphœdème et raideur de l’épaule après traitement d’un cancer du sein - Rapport d’évaluation – HAS, décembre 2012
7. Lymphœdème primaire. Protocole National de Diagnostic et de Soins (PNDS). Centre national de référence des maladies vasculaires rares. février 2019
8. Chardon-Bras M et Coupé, M.Prise en charge et physiothérapie du lymphœdème des membres. Revues générales. Cancérologie. Site Réalités cardiologiques